Slovenský hokej prežíva obdobie, aké tu už dlho nebolo. Hoci počet Slovákov v NHL nie je vysoký, viacerí z nich sa stali pevnou súčasťou svojich tímov a ich hodnota na zámorskom trhu neustále rastie. Nová sezóna prinesie niektorým reprezentantom nielen ďalšie športové výzvy, ale aj výrazne plnšie bankové účty. Najväčšiu pozornosť pritom púta trojica Martin Fehérváry, Martin Pospíšil a Šimon Nemec.
Martin Fehérváry sa po rokoch tvrdej práce dočkal veľkej odmeny. Obranca Washingtonu Capitals vstupuje do obdobia, ktoré mu zabezpečí výrazne vyšší príjem než doteraz. Do platnosti mu totiž vstupuje nový sedemročný kontrakt v celkovej hodnote 42 miliónov dolárov. Kým v predchádzajúcich sezónach zarábal približne 2,68 milióna dolárov ročne, po novom sa jeho príjem vyšplhá na 6 miliónov za sezónu. Ide o obrovský skok, ktorý potvrdzuje jeho pozíciu jedného z najcennejších slovenských obrancov v NHL.
Výrazne si polepší aj Martin Pospíšil. Útočník Calgary Flames si svojím nasadením, bojovnosťou a tvrdou hrou vybudoval rešpekt v celej organizácii. Odmenou mu je nová trojročná zmluva v hodnote 7,5 milióna dolárov. Jeho ročný príjem sa zvýši z jedného milióna na 2,5 milióna dolárov, čo predstavuje jeden z najvýraznejších kariérnych posunov v jeho doterajšom pôsobení v NHL.
Najväčšia pozornosť sa však sústreďuje na Šimona Nemca. Talentovaný obranca New Jersey Devils má za sebou nováčikovský kontrakt a čakajú ho rokovania, ktoré môžu zásadne zmeniť jeho budúcnosť. V zámorí sa už objavujú odhady, podľa ktorých by jeho nový kontrakt mohol patriť medzi najlukratívnejšie v histórii slovenského hokeja.
Odborníci sa síce rozchádzajú v presných sumách, no všetci sa zhodujú na jednom – Nemca čaká obrovský finančný skok. Niektoré prognózy hovoria o kontrakte presahujúcom päť miliónov dolárov ročne, ďalšie odhady sa pohybujú ešte vyššie. Objavili sa dokonca scenáre, podľa ktorých by pri dlhodobom kontrakte mohol zarábať viac ako osem miliónov dolárov za sezónu.
Práve tento variant by znamenal historický moment. Šimon Nemec by sa totiž mohol stať najlepšie plateným slovenským hokejistom v NHL a predstihnúť aj Juraja Slafkovského, ktorého kontrakt v Montreale Canadiens patrí momentálne medzi najvýnosnejšie medzi Slovákmi. Takýto scenár by ešte pred pár rokmi znel ako sen, dnes ho však odborníci považujú za reálnu možnosť.
Zaujímavé je, že všetky tieto finančné úspechy prichádzajú v období, keď slovenský hokej hľadá novú generáciu lídrov. Práve hráči ako Fehérváry, Pospíšil, Nemec či Slafkovský majú byť tvárami reprezentácie v najbližších rokoch. Ich úspechy v NHL sú preto nielen osobným víťazstvom, ale aj pozitívnym signálom pre celý slovenský hokej.
Fanúšikovia budú počas leta pozorne sledovať najmä vývoj okolo Šimona Nemca. Rokovania o jeho novej zmluve môžu priniesť historické čísla a definitívne potvrdiť, že patrí medzi najcennejších mladých obrancov celej ligy. Kým Fehérváry a Pospíšil už majú svoje budúcnosti finančne zabezpečené, Nemec stojí pred podpisom, ktorý môže prepísať slovenské rekordy.
Jedno je isté. Slovenské hviezdy NHL čaká sezóna, v ktorej nebudú bojovať len o body a víťazstvá. Pre viacerých z nich bude aj symbolom toho, že roky tvrdej práce sa napokon premieňajú na odmenu, o akej sníva každý profesionálny športovec.
