V posledných dňoch svojho života zostal pápež František symbolom odolnosti a duchovnej sily. Krátko pred smrťou dostal do svojej rezidencie záhadný telefonát. Mužský hlas varoval: „Buďte pripravení…“, po ktorom nasledovali dlhé pípania. Zvláštna správa predchádzala rýchlemu zhoršeniu pápežovho zdravia, čo znamenalo začiatok ťažkej poslednej kapitoly.
Začiatkom roka 2025 sa stav pápeža Františka začal zhoršovať. Vo februári bol hospitalizovaný s bronchitídou, ktorá nakoniec prerástla do dvojitého zápalu pľúc. Napriek svojmu zhoršujúcemu sa zdraviu pápež nikdy nevzdal svojich pápežských povinností. Naďalej slúžil s neochvejným nasadením a ponúkal trvalý príklad viery a vytrvalosti miliónom ľudí na celom svete.
20. apríla 2025, len deň pred svojou smrťou, sa pápež František opäť objavil na balkóne Baziliky svätého Petra, aby pozdravil veriacich. Zjavne oslabený bol na invalidnom vozíku a sotva dokázal zdvihnúť ruky alebo jesť. Napriek tomu hovoril jasne a cieľavedome a predniesol silné záverečné posolstvo, v ktorom vyzýval k mieru, jednote a ukončeniu násilia – pričom zdôraznil najmä prebiehajúce konflikty na Blízkom východe a južnom Kaukaze.
Vyjadril hlboký súcit s palestínskym aj izraelským ľudom a zdôraznil naliehavú potrebu dialógu a zmierenia. Vo svojom poslednom verejnom vystúpení pápež František zopakoval svoju prosbu o mier a vyzval všetky národy, aby si vybrali porozumenie pred rozdelením a obnovili nádej v regiónoch zničených vojnou.
Pápež František I. zomrel 21. apríla 2025 vo veku 89 rokov. Mnohí novinári špekulovali, že k jeho úpadku mohla prispieť mozgová príhoda. Jeho smrť znamenala pre katolícky svet hlbokú stratu. Bol viac než len náboženskou osobnosťou, ale aj zástancom milosrdenstva, zmierenia a spravodlivosti. Svetoví lídri, náboženské osobnosti a verejné osobnosti vzdali hold jeho odkazu a uznali jeho celoživotné poslanie budovať mosty mieru a porozumenia medzi všetkými ľuďmi.
