Dlho predtým, ako sa pletenie stalo trendovým koníčkom na Instagrame, zohralo prekvapujúcu úlohu vo vojnových snahách, spoločenskom živote a dokonca aj v posilňovaní postavenia žien. Počas prvej svetovej vojny sa pletacie ihlice stali nástrojmi vlastenectva. S plagátmi, ktoré nabádali Američanov, aby „upleli svoj kúsok“, sa ženy po celej krajine zhromažďovali v provizórnych kruhoch, aby vytvorili ponožky, šatky a rukavice pre vojakov v zahraničí. Nešlo len o oblečenie – bolo to národné hnutie poháňané priadzou a cieľom.
Tieto skromné stretnutia, často konané v obývacích izbách, kostoloch a na univerzitných kampusoch, neboli len o produktivite – boli aj hlboko spoločenské. Ženy všetkých vekových kategórií sa pravidelne stretávali a šili nielen oblečenie, ale aj komunitu. Po vojne duch týchto kruhov pretrvával. V 30. a 40. rokoch 20. storočia, keď sa tovar počas Veľkej hospodárskej krízy a druhej svetovej vojny stal vzácnym, sa kruhy pletenia opäť rozrástli. Červený kríž dokonca vydal oficiálne vzory, ktoré pomohli štandardizovať tieto ručne vyrábané nevyhnutnosti posielané vojakom a vojnovým utečencom.
Pletenie však nebolo len o povinnosti – formovalo aj módu. Keďže hodváb a nylon boli na prídelový účet, ženy sa obrátili na ručne vyrábané ponožky a svetre Fair Isle. Filmové hviezdy ako Ilona Masseyová boli vzorom nových štýlov pletenia a dokázali, že nevyhnutnosť môže byť stále šik. V týchto kruhoch ženy nielen tvorili – rozprávali sa, zdôverovali sa a smiali sa. Prezývka „kluby šičiek a kurev“ sa udržala a naznačovala, ako sa tieto stretnutia stali bezpečnými priestormi pre otvorenú konverzáciu a emocionálne uvoľnenie.
Hoci pleteniu dominovali prevažne ženy, nebolo to vždy tak. V skorších storočiach toto remeslo strážili výlučne mužské cechy, ale v 20. storočí to boli ženy, ktoré predefinovali kultúru pletenia. Dievčatá sa učili pliesť, vytvárali si vlastné krúžky a odovzdávali remeslo z generácie na generáciu. Aj po vojnách zostali tieto skupiny obľúbenou tradíciou – až kým moderný život neodvrátil pozornosť od ručne vyrábaných vecí.
V 80. a 90. rokoch 20. storočia sa pletenie považovalo za staromódne. Masová výroba a rýchla móda zatlačili ručné remeslá do tieňa. Ale ako všetko dobré, aj pletenie zažilo tichý návrat. Začiatkom prvého desaťročia 21. storočia došlo k renesancii remesiel, keď mladšie generácie prijali pomalý, terapeutický rytmus ručnej výroby. Pojem „crafternoon“ nahradil staršie označenia a opäť sa vytvorili kruhy – tentoraz v kaviarňach, online skupinách a obývacích izbách.
Dnešné kruhy pletiarov stále pripomínajú svoje korene z vojnových čias – zmes tvorenia a prepojenia. Sú dôkazom toho, ako niečo také jednoduché ako priadza dokáže prepletať históriu a spájať generácie každým očkom a rubovým očkom.
