Napätie by sa dalo krájať. V zákulisí NHL sa čoraz hlasnejšie šepká o dvojici, ktorá začína byť pre súperov nočnou morou. Keď sa povie Montreal Canadiens, už to dávno nie je len o histórii a tradícii. Teraz ide o niečo oveľa nebezpečnejšie — kombináciu mladosti, dravosti a nečakanej istoty, ktorá sa rodí priamo pred očami fanúšikov.
V centre pozornosti stojí Juraj Slafkovský, ktorý spolu s elitnou formáciou opäť púta pozornosť. Keď sa spojí s menami ako Cole Caufield a Nick Suzuki, vzniká útok, ktorý počas základnej časti doslova naháňal súperom strach. Ich schopnosť tvoriť hru a zakončovať patrila medzi najnebezpečnejšie v celej lige a len málokedy sa stávalo, že ich niekto dokázal zastaviť.
Aj keď v sérii proti Tampe narazili na tvrdú realitu a ich ofenzíva sa na chvíľu zasekla, odborníci hovoria jasne — bola to skôr výnimka než pravidlo. Práve preto sa pred duelmi proti Buffalo Sabres opäť dostáva do hry ich najsilnejšia zbraň. Tréner Martin St-Louis totiž neváhal a spojil túto trojicu späť dokopy, aby znovu roztočila kolotoč, ktorý súperi len ťažko zastavujú.
No ak si niekto myslí, že všetko stojí len na útoku, mýli sa. Skutočný príbeh sa začína písať v bránke. Český brankár Jakub Dobeš sa totiž mení na tichého hrdinu, o ktorom sa hovorí čoraz viac. V rozhodujúcich momentoch dokáže predviesť výkony, ktoré berú dych — v jednom zo zápasov doslova „ukradol“ víťazstvo pre Montreal, keď zneškodnil 28 z 29 striel a privádzal súperov do zúfalstva.
A čo je ešte znepokojujúcejšie pre Buffalo? Dobeš má proti nim takmer dokonalú bilanciu. V troch kariérnych štartoch si pripísal tri víťazstvá, inkasoval priemerne len dva góly na zápas a jeho úspešnosť zákrokov presiahla hranicu 93 percent. Čísla, ktoré nevznikajú náhodou, ale naznačujú niečo oveľa vážnejšie — sebavedomie, ktoré rastie každým zápasom.
Montreal tak vstupuje do série s kombináciou, ktorá môže byť rozhodujúca. Na jednej strane dynamická ofenzíva vedená Slafkovským, na druhej strane brankár, ktorý dokáže zastaviť aj to, čo vyzerá ako istý gól. A medzi tým napätie, ktoré visí vo vzduchu pred každým striedaním.
Otázka už neznie, či dokážu potrápiť Buffalo. Otázka znie, či ich dokáže Buffalo vôbec zastaviť. Pretože keď sa tieto dve sily spoja v správnom momente, vzniká niečo, čo sa v play-off mení na rozhodujúci faktor.
A práve teraz sa zdá, že Montreal drží v rukách kartu, ktorú si súperi všimli možno až príliš neskoro.
